Tennis, irgendjemand?

Als wir bei den US Open in Queens im Arthur Ashe Stadium des USTA National Tennis Center in Flushing Meadows Park in der Nähe des Geländes der Weltausstellung 1964 waren, hatten meine Verliebte Paula und ich beschlossen, die Hysterie zu ignorieren – wie man es heutzutage zunehmend tut Vorhersagen von Wetterexperten, die den Auftrag zu haben scheinen, den Terrorgehalt des 24-Stunden-Nachrichtenzyklus zu verstärken, wann immer dies möglich ist. Hurrikan Ida braute sich zusammen und könnte New York hart treffen! Alle schreien! Aber sie hatten sich schon so oft geirrt. Brechen Sie alle Pläne ab, sagten sie, und dann würde der Hurrikan abflauen, wenn er die Carolinas trifft. Verriegeln Sie die Türen und bereiten Sie sich auf den mächtigsten Schneesturm des Jahrhunderts vor; ein halber Zoll Schnee würde fallen und schnell schmelzen. Ja Ja Ja. Sie haben es immer falsch gemacht. Außer dieses Mal, als sie es nicht taten.

Lass den Peugeot, nimm den Mitsubishi

Ich hatte meine Wetten schicksalhaft abgesichert, um ein Erwachsener zu sein, und hatte den 1965er Peugeot 404-Wagen, den ich mit dem Plan, ihn nach Flushing Meadows zu fahren, angezündet hatte, abgeschaltet und stattdessen in das 2022er Outlander-Testfahrzeug geklettert. Wir kicherten bei der Ankunft, als der Himmel keine Anzeichen einer Öffnung zeigte. Wir aßen mit unseren Freunden ein angenehmes Abendessen in einem Pop-up-Steakhouse vor Ort und machten uns auf den Weg zu unseren Plätzen. Ungefähr 30 Minuten später hörten wir einige Regentropfen auf dem Dach der geschlossenen Kuppel, ein Plätschern, das stetig zunahm, bis es zu einem alarmierenden Lärm wurde. Da bemerkten wir, dass plötzlich Tausende von Menschen eingetreten waren, nachdem sie klatschnass aus einem angrenzenden offenen Stadion geflohen waren. Ein kurzer Blick nach draußen enthüllte einen temporären Heineken-Bierkiosk, der zwischen den Essensständen weht. Der Wind war heftig und es regnete Katzen, Hunde und Antilopen. Vielleicht war es jetzt an der Zeit, nach Hause zu gehen.

An und aus, der Bus

Als wir draußen ankamen, stand uns das Wasser jedoch bis zu den Knöcheln. Nach einer Viertelmeile schwappten wir in einen Shuttlebus, der uns über den Grand Central Parkway zurück zu unserem Parkplatz bringen sollte. Aber als wir gerade losfahren wollten, kam eine Frau in den jetzt vollgestopften, dampfenden Bus und verbot dem Fahrer aus vollem Halse, auszusteigen. “Das ist mein #@$%ing Bus!” sie kreischte und packte ihn, während sie erklärte, dass genau dieser Bus, identisch mit einem Dutzend anderer, die auf dem Parkplatz verkehrten, von ihrer Reisegruppe gechartert worden war, von denen einige gerade draußen im heftigsten Regen standen, den ich je gesehen hatte. Es folgte viel Geschrei und Beschimpfungen, an denen Mitglieder aller Parteien beteiligt waren (die die Fraktionen „Es ist ihr Bus!“ und „Es ist nicht ihr Bus!“ sowie die Fraktionen „Wen interessiert es, ob es ihr Bus ist?“). Mehrere Personen schnappten sich das Telefon des Fahrers, der kaum Englisch sprach, um seinen Disponenten anzuschreien, ohne dass eine Einigung erzielt wurde. Ach, New York.

Nach etwa 10 Minuten, als das Wasser stellenweise kniehoch stieg und es mit dem Fahrdienstleiter offensichtlich nirgendwo hinging, verließen wir den Bus und taumelten im strömenden Regen über den Parkway zum Parkplatz, wo wir mehrere Autos bis zu den Türgriffen vorfanden im Wasser. Zum Glück reichte das Wasser, das den Outlander verschlang, nur bis zum Mittelpunkt seiner Räder. Wir sprangen hinein. Und wateten langsam durch Hochwasserseen, um wieder den Parkway zu überqueren, auf den wir gehofft hatten. Aber auf der anderen Seite erwartete uns ein Stau und die Nachricht, dass der Parkway – die erste Etappe auf dem Heimweg – gesperrt war. Ein Trio langmütiger Polizisten sagte uns, wir sollten uns darauf vorbereiten, die Nacht an Ort und Stelle zu verbringen. Kein Essen, kein Wasser, keine Toiletten und keine Versicherung, dass wir nicht in unseren Autos ertrinken würden. Es gab buchstäblich keinen anderen Ort zum Fahren, als zurück zum Parkplatz auf der anderen Seite des Parkway, dem mehrspurigen Grand Central, der jetzt in westlicher Richtung leer war, wohin wir wollten, weil die Straße gesperrt war und der Verkehr von Stoßstange zu Stoßstange nach Osten fuhr Long Island, aber nirgendwo hin.

Gefangen auf dem Parkplatz

Das größte von vielen Problemen mit dem Parkplatz, das konnten wir nun nach mehrmaligem langsamen Umrunden endgültig feststellen, war, dass es keinen Ausgang gab, der uns nicht wieder in die Sackgasse führte, aus der wir gerade gekommen waren. Das heißt, wir waren gefangen. Überall um uns herum ließen Menschen in derselben misslichen Lage ihre Autos stehen oder stiegen hinein und beteten für das Beste. Beides schien in unserem Fall nicht die richtige Option zu sein.

Ich hatte selten das Bedürfnis oder den Impuls, Kommando zu geben, aber das war an diesem Abend der Fall. In durchnässten Kreisen herumfahrend, wie ein nasser Hund in einem Pferch, tauchte plötzlich ein Plan auf. Wenn ich am anderen Ende des Parkplatzes über eine 2,40 Meter hohe grasbewachsene Böschung fuhr und es auch durch einige eng beieinander liegende Holzpfosten schaffte, die den Parkplatz von der umliegenden Stadt trennten, würden wir auf die Straße entlassen von Königinnen. Was der Mitsubishi unerschrocken tat. Wir waren unserem Wassergefängnis entkommen!

Flucht aus Queens

Aber sofort tauchte eine neue Frage auf: Wie komme ich nach Hause? Alle Navigationsprogramme führten uns zum Parkway, der gesperrt war. Das Radio übertrug eine Parade von Schrecken – diese Straße gesperrt, jene überflutet. Und überall um uns herum war die Gefahr offensichtlich: ein leerer Stadtbus, der teilweise unter Wasser stand, Autos, die mit eingeschalteten Blinklichtern ausfielen und verlassen wurden. Wir mussten zur RFK Bridge, unserer einzigen Fahrkarte zurück nach Manhattan oder in die Bronx, die wir durchqueren mussten, wenn wir es jemals zu einer Brücke über den Hudson schaffen wollten.

Auf oberirdischen Straßen, die so gut wie möglich der Route des Parkway folgten, sahen wir Dutzende von stillgelegten Autos, flackernde Straßenlaternen und jede Menge Treibgut und Strandgut. Mit toten Autos und umgestürzten Bäumen sowie herumgewehten Mülleimern und Kisten war jede Straße ein anderer Hindernisparcours. Endlich sahen wir eine offene Einfahrt zur Autobahn, die zur RFK-Brücke führte. Kaum atmeten wir erleichtert auf, sahen wir Autos quer auf der Straße. Und dann einer in Flammen. Surreal. Ein Polizist mit einer Taschenlampe winkte uns, die Autobahn zu verlassen. Wieder einmal schien es, als wären wir in Queens gefangen. Aber dann erschien in letzter Minute ein Eingang von der Oberflächenstraße zur Brücke. Hurra, jetzt mussten wir nur noch nach Manhattan, was ein Kinderspiel war – außergewöhnlich hohe Brücken wie die RFK (die früher als Triboro bekannte Brücke) können versagen, aber sie werden nie überflutet.

Wiedererleben Die französische Verbindung auf FDR-Laufwerk

Nachdem es uns endlich gelungen war, in Manhattan um die East 125th Street herum auszusteigen, schlug Google Maps vor, den FDR Drive nach Norden zu nehmen. Da ich den Drive und seine Überschwemmungswege zu gut kannte, war ich misstrauisch. Aber es schien sich gut zu bewegen, mit wenig Verkehr. Die Aufregung über unsere bevorstehende Ankunft zu Hause – normalerweise eine 25-minütige Fahrt – wuchs. Aber dann, als wir glücklich mit etwa 80 km/h durch die Stadt fuhren, sahen wir ein Paar Scheinwerfer direkt auf uns zukommen. Und dann noch eins. Als wir auf die rechte Fahrspur wechselten, um einen Frontalzusammenstoß zu vermeiden, überholten ein Dutzend Autos in die falsche Richtung – Richtung Süden auf dem FDR Drive in Richtung Norden. Es war zutiefst beunruhigend, aber bald fanden wir heraus, warum. Um die 155. Straße herum gab es einen riesigen See, und der gesamte Verkehr, der diesen Weg genommen hatte, wurde entweder überflutet oder gestoppt. Alle anderen machten K-Turns in der Mitte der Autobahn, um die kurvige Stadtautobahn der alten Schule in die falsche Richtung hinunterzufahren. Wenn wir die Nacht nicht auf dem FDR verbringen wollten, würden auch wir die Richtung ändern.

Wenn Sie auf einem New Yorker Highway in die Innenstadt fahren, während andere Autos auf derselben Spur wie Sie in die Innenstadt fahren, entsteht eine aufregende Landschaft, von der Sie sich nicht so schnell erholen. Die Szene war so chaotisch und unerklärlich, dass ich früher, als ich beim Versuch, den Kurs umzukehren, über einen der Dutzenden von Müllsäcken fuhr, die auf der Straße herumschwammen, dachte, ich hätte jemanden getötet. Das hatte ich nicht, obwohl ich befürchtete, wir könnten trotzdem jemanden auslöschen, möglicherweise uns selbst.

Wir verließen den FDR an der East 125th Street und wagten uns langsam durch Manhattans nur leicht überflutete Straßen zur Amsterdam Avenue und der George Washington Bridge, die uns an die Westküste des Hudson bringen würde. Der Brückenverkehr in Richtung Osten stand still, aber auf der gewünschten Fahrt nach Westen ging es langsam voran. Wir schätzten uns glücklich. Für einen Augenblick.

Als wir New Jersey erreichten, stellte sich heraus, dass alle Highways, die nach Norden in den Staat New York führten, gesperrt waren. Zusammen mit den meisten größeren Oberflächenstraßen. Glücklicherweise erlaubte mir meine tiefe Vertrautheit mit der Gegend (ich war in der Nähe aufgewachsen) es uns endlich in meine etwa 21 km entfernte Stadt zu schaffen, obwohl es anderthalb Stunden dauerte, da wir mehrmals von überfluteten Straßen umgeleitet werden mussten , umgestürzte Bäume und Stromleitungen sowie unspezifische Trümmer. Einmal mussten wir einen Umweg machen, als eine Straße gesperrt war, nachdem in der Mitte eine große Doline auftauchte.

Danke Mitsubishi

Schließlich schafften wir es zurück in den Staat New York und dann in meine Stadt und dann in meine Straße, die mit umgestürzten Bäumen übersät war. Als wir mein Haus erreichten, sahen wir buchstäbliche Wasserstrahlen von beiden Seiten des Hauses auf die Straße treffen. Das verhieß nichts Gutes für das, was wir vorfinden würden, aber nachdem ich das, was ich für den schlimmsten Hurrikan Ida hielt, überwunden hatte, nicht zuletzt dank eines felsenfesten Mitsubishi Outlander, war ich hoffnungsvoll. Wir parkten an einem sicheren Ort und näherten uns der Haustür mit Erleichterung und einem Hauch von Beklommenheit. Richtig, wie sich herausstellte, denn es gab zwei Zoll Wasser und eine feine Schicht aus Schlick und Schlamm, die den Boden bedeckten und eine Menge Sachen ruinierten. Vieles ging verloren.

Aber dank eines Geländewagens hatten wir es wenigstens bis nach Hause geschafft. Und obwohl mein Glück in dieser besonderen Nacht Pech hatte, hätte es schlimmer sein können. Wir hätten den 57-jährigen Peugeot nehmen können.